Monique stod i mitten av Imperial Ballroom med ett stort leende på läpparna. "Det var sex månader sedan?", sa jag.
"Den 13 juni", svarade hon. "Det är datumet."
När hon säger det datumet låter det som när en förälder nämner sitt barns födelsedag eller något annat viktigt datu,. För henne är det förmodligen den viktigaste dagen under 2008, kanske den viktigaste i hela hennes liv.
"Jag har fortfarande inget hår", sa hon. "Jag väntar fortfarande på att det ska växa ut igen."
Det är inte första gången Monique spelar PCA. Henes energi och glöd är svår att ta miste på. Hennes röda hår ser lika perfekt ut som alltid. Hon är inte generad över att berätta att det är en peruk. Runt pokerspelare bryr hon inte. Runt alla andra låtsas hon som ingenting och berättade aldrig för någon när hon fick sitt cancerbesked 2008.
Monique har ett regelbundet arbete. Från det att hon fick sin diagnos tills det att hon opererades tills nu har hon fortsatt sitt jobb på resande fot som säljare. Hon äter frukost med samma människor nästan varje dag.
"De har ingen aning", sa hon.
Hon går runt i spellokalen. Hejar på spelare och kollar på sin älskade dotter Isabelle Mercier. Hon är nu, om man får tro på doktorn cancerfri.
"Det är precis som att det aldrig hänt", sa hon.
I juni var det dock annorlunda. Helt plötsligt hade Isabelle försvunnit från World Series. Lite senare fick vi veta att det var för att åka hem och stötta sin mor. Monique hade fått bröstcancer och hade fått en snabb tid för operation. Isabelle var planerad att spela 50k HORSE, ett event som hennes mamma ville att hon skulle spela. Under tiden som Monique väntade på att bli frisk började hon spela på PokerStars och lyckades ta ett finalbord i en HORSE-turnering.
"Hon övade lite för mig", kommenterade Isabelle med ett stort leende.
Nu är monique här och hejar på sin dotter och får sig lite avkopplande tid vid poolen. De som inte sett henne det senaste året syns det inte att något hänt och om man lyssnar på Monique så har det inte det heller.
Vi kan tro på att inget har förändrats men i en värld där turen kan vända i ett ögonblick förstår nog alla att hennes story är bättre än någon annan vi kan hitta i denna spellokal. Samtidigt som hennes dotter överlever vid pokerbordet överlever Monique cancern. Skriven av Brad Willis
