För lite mer än fyra veckor sedan slutade divisionsfinalen Europa III med ett oavgjort resultat, då både Team Lettland och Team Spanien lyckades skrapa ihop 43 poäng vardera. Det hela fick avgöras genom en direkt avgörande heads-up match som spelades mellan en medlem vardera från de två lagen.

Det var Partorg från Riga i Lettland som valdes ut av sina lagkamrater att spela den finalmatchen och efter en maraton-match över 152 händer mot Spaniens VARICO, tog han hem segern och säkrade Lettlands första plats någonsin i finalen av World Cup of Poker.

Tillsammans med Partorg, kommer två amatörer som säkrade sina platser i laget genom hårdnackat spel i kvalgratisturneringen samt en av Lettlands bästa liveturneringsspelare, alla att stiga på planet till Bahamas, och lämna bakom sig det kalla Lettland för varmare breddgrader. Kan detta lag med relativt orutinerade spelare rå på World Cup-veteraner som USA, Polen och Tyskland?

Partorg förtjänade sin plats i laget genom att klättra ända upp i topp på den Lettiska turneringsrankingen. Under enbart 2008, vann 34-åringen tre turneringar på PokerStars fördelat på flera olika spel, inklusive pot-limit Omaha, pot-limit Omaha 8 eller bättre samt no-limit hold'em. Av hans dussintals finalbord var några speciellt framskjutna placeringar extra framträdande, som i stora NLHE-events inklusive $109 Rebuy, $22k Guaranteed, samt $32k guaranteed.

Juris Sacains fick en specialinbjudan från PokerStars att representera Lettland i World Cup of Poker. En klok livespelare är han, och Riga's Casino Olympic är praktiskt taget ett andra hem för honom och han har en lång meritlista över placeringar i pengarna i no-limit hold'em och pot-limit Omaha turneringar han spelar där flertalet gånger varje månad. 44-åringen har spelat poker i två års tid men har behållit sitt jobb inom däckbranschen, då han föredrar att, som de flesta av hans landsmän, enbart spela poker för glädjen.

Som hennes användarnamn antyder har, Ance "missjazz83" Laganovska en passion för jazz och hoppas att en framgångsrik placering i World Cup of Poker kan ge henne mer finansiell frihet att kunna skriva och framföra hennes egna låtar. Liksom den fjärde och sista medlemmen i Team Lettland, BuTut?, vann Laganovska sin plats i en gratisturnering. 24-åringen, som verkar besitta en ansenlig mängd hjärnceller, innehar även en masters degree i informationsteknologi och jobbar för tillfället som programmeringsingenjör på en elektronikfabrik.

Laganovska började spela online för 2-3 år sedan och träffade några andra Lettiska spelare som organiserade ett fast kontantspel i hennes hemstad. Även om hon säger att onlinepokern har varit en avgörande faktor för att utveckla hennes spel, föredrar Laganovska ändå livespel och kan knappt bärga sig innan hon får åka till Bahamas och spela.

"Jag har bara sett såna saker på TV så jag vill verkligen vara där och vara en del av det," sa hon uppspelt.

Den andre gratisturneringvinnaren BuTut? är en 21 år gammal spelare från Riga som har spelat i ungefär 2,5 år.

"Jag är stolt över att få representera mitt land i en sån stor turnering!" sa han.