Under pokeråret 2008 gjorde Italien ett minnesvärt intryck. Luca Pagano röstades fram till EPT Player of the Year. Dario Minieri vann sitt första armband i World Series of Poker och Max Pescatori vann sitt andra. San Remo höll sitt första EPT-event, även om amerikanen Jason Mercier tog hem den titeln, och tre italienare tog sig till finalbordet på EPT-tourens stopp i Prag, där Salvatore Bonavena tog hem titeln, och stod inlindad i Il Tricolore när han poserade för sitt vinstfoto.

Passande nog under ett år när Italien har haft så stor inverkan på pokervärlden, kommer de nu att repesentera Europa för första gången, i finalen av World Cup of Poker. Två freerollkvalare och två från Tournament Leader Board åker till Bahamas för att se om de kan ta ytterligare en titel för Italien.

Den som kommer att leda laget i strid är Team PokerStars Pro och EPT Player of the Year Luca Pagano. Det kommer att vara första gången han spelar World Cup, men hans erfarenhet i liveturneringar är flera år lång och kan hjälpa laget avsevärt.

Pennisi "Omaruccio" Omar är en självutnämnd "snäll pojke från Sicilien" och han han är ingen främling i spelvärlden. På dagtid arbetar han med att sköta en firma som säljer och hyr ut skördetröskor och på kvällstid spelar han onlinepoker. Han spelar mest flerbordsturneringar på PokerStars.

Fast han hade en tuff start när han först började spela i januari 2006, höll sig Omar kvar och presterade fina turneringsresultat 2007, vilket gav honom en andraplats i Italiens Tournament Leader Board. Omar älskar också att resa och ser inte bara fram emot att få uppleva Bahamas, utan han är också fascinerad över formatet som World Cup spelas i.
 
"Vad jag tycker är spännande med Bahamasturneringen är faktumet att det kommer att bli ett lagarbete--du spelar för din egen nation och vinsten beror på varje enskild spelare i laget. Det är mycket anorlunda från andra liveturneringar," säger Omar. "En World Cup seger skulle vara en fantastisk känsla och en djup personlig tillfredställelse."

Michele "mm-mh" Migliori är blyg när det gäller sin bakgrund, och väljer att hålla en låg profil. Migliori har spelat på hobbynivå det sista årtiondet, och kvalade in till Italiens lag genom sin ranking på TLB. Även om han tycker om onlinespel, kommer Migliori till bordet med stora erfarenheter från liveturneringar, bl.a. tre WSOP Main Events och prispengar i turneringar som Orleans Open, Foxwoods World Poker Finals, och Master Classics of Poker i Amsterdam.

Till denna TLB-duo ansluter sig freerollkvalaren Valeriano "BILLIKO" Bilancetti. Utöver onlinepoker, spelar 32-åringen ofta live i ett privat spel på Casino San Remo.

Avslutningsvis har vi Gerardo "gvilla2" Fabrizio. Hans väg mot finalen i World Cup startade när han slutade topp nio i en gratissatellit med 552l. Den 23-åriga elektrikern har spelat poker i tre år, men har börjat ta spelet på allvar först i år när han har blivit en aktiv deltagare i olika forum för pokerstrategi. Vid sidan av spel på PokerStars spelar han ofta i lokala turneringar.

Vad han ser fram emot mest på Bahamas? "Tveklöst den vackra platsen!" svarar han.

Kommer namnen Migliori, Omar, Fabrizio, och Bilancetti att bli ihågkomna i italiensk pokerhistoria jäms med Minieri och Pagano? Håll dig uppdaterad...