Vad är det enda som är svårare än att ta sig till toppen?

Fråga en toppatlet, en A-skådis, en företagspamp, och ja, även en pokerspelare och alla har samma svar..

Att stanna på toppen.

Förra året kammade Team USA hem titeln i livefinalen i World Cup of Poker i Barcelona, $100 000, och globala skryträttigheter.

Det här året ska de försöka sig på en repris på en lika solig plats - Atlantis Resort i det vykortsperfekta Bahamas. Ribban kunde inte sättas högre för denna amerikanska kvintett, bestående av två amatörer som suktar efter den första stora vinsten, ett av världens mest välkända pokernamn, och två av de mest framgångsrika professionella spelarna online, varav en av dem måste känna en stark känsla av déjà vu just precis nu.

Shaun "shaundeeb" Deeb var en de fem medlemmarna i Team USA som delade kronan i förra årtets World Cup of Poker. Omdiskuterad som den mest dominerande spelaren i flerbordsturneringar på PokerStars (så väl som den rikaste), sitter Deeb för närvarande i toppen av 2008 års Tournament Leader Board; detta efter att ha vunnit TLB 2007 och slutat på en tredje plats 2006. Bland hans otroliga vinster i 24 av PokerStars flerbordsturneringar 2008 fanns också segrar i WCOOP Event #25 ($320 Pot-Limit Omaha med rebuys) för $144 112, Wednesday Quarter Million för $46 875, och Sunday Warm-Up för $102 642. Nu vid en ålder av 22 år, har Deeb också visat sig vara en stark deltagare i liveturneringar, där han spelar ett tungt schema i World Series of Poker, och även vinner ett antal platser i EPT-event.

En spelare som inte heller är okänd på TLB är Xthesteinx. En flitig turneringsspelare som slutade på tredje plats i den årliga TLB:n 2007 och 69:a 2006. Det här onlineproffset har vinster i $109 Rebuy, $215 Rebuy, Nightly Hundred Grand, och Wednesday Hundred Fifty Grand.

Det mest välkända ansiktet i Team USA är mästaren från World Series 2004, Team PokerStar Pro Greg Raymer. Raymer är tillbaka i Team USA för andra året i rad.

Som Raymer skrev för PokerStars blogg denna vecka, "Prispengarna för detta event är inga struntsummor, men mycket mindre än de
$5 miljoner jag vann i WSOP. Men att vinna detta event förde med sig lika mycket känslor. Det berodde mest på att jag inte bara representerade mig själv, utan mitt land och mitt lag."

Den första av Team USA:s två freerollkvalare är 62-åringa Bruce "ba-detroit" Armstrong från Michigan. Även om han spelade stud på 70-talet, började Armstrong spela hold'em för bara två år sedan. Han gick nyligen i pension efter en 43 år lång karriär på Ford Motor Company och har nu den tid att spela poker som han alltid har velat ha. Förutom att spela på PokerStars, åker Armstrong till Las Vegas 4-5 gånger per år för att spela turneringar.

Armstrong säger att han är " glad att vara en del av det här laget och (har) hopp om seger." Men även om hans lag inte vinner, är han "bara glad att få spela."

Jarred "J@M0K3Y!"Gabin är den siste av de fyra inkvalade spelarna. Denna Los Angeles-bo har arbetat inom dataindustrin de senaste tio åren och har en fästmö och två barn. Gabin lärde sig att spela poker för ungefär fem år sedan och på grund av att han måste ta hand om arbete och familj, spelar han mest online. En pengaplacering i detta event skulle ge honom hans första pengaplacering någonsin i en liveturnering.

Gabin kunde inte dölja sin upphetsning när han blev tillfrågad om förväntningarna på att tävla live i Bahamas.

"Hela den här resan har varit otrolig. Jag har svävat på moln de senaste dagarna. Jag är förväntansfull över att jag ska träffa några av Team PokerStars Pros och att få spela kort mot vem som helst av dem är en dröm i sig. Det faktum att det hålls på en tropisk ö är inte så dumt det heller", sa han.

Vi kunde inte hålla med mer.