Varje finalbord i World Series har burit med sig en inneboende känsla av förväntan, men inget har liknat det vi såg idag.

Det var ett historiskt finalbord som hade väntat i fyra månader på att få spelas av. Nio spelare från hela världen sammankallades igen efter en förlängd pokersemester. När de steg in i Rio Hotel and Casino och Penn and Teller Theater i morse var det med vetskapen om att när de lämnar i kväll, skulle de veta om de fortfarande hade chansen att vinna pokerns mest eftertraktade pris och nio miljoner dollar. Ikväll kommer vi att veta vilka av dessa nio som fortfarande har chansen.

Danmarks Peter Eastgate och Rysslands Ivan Demidov är spelarna som återkommer till denna lokal på måndag för att spela heads-up om armbandet i World Series.
 
Bland spelarna i “the November 9” som startade här idag, fanns sex medlemmar från familjen PokerStars. Våra Million Dollar Men är även kända som Dennis "FordMan1954" Phillips, Darus "Dennis_TO" Sahurto, Ivan "hasuling" Demidov, Ylon "TenthPlanet" Schwartz, David "Chino" Rheem och Peter "Isser" Eastgate. På finalbordet fanns även Craig Marquis, Scott Montgomery och Kelly Kim.

Även om eventet startade i ett långsamt tempo, skulle det ganska snart vändas till rena blodbadet. Som det berättas i Thrills, spills and brainaches var Marquis den förste att få lämna efter after att hans pocketsjuor stött på Scott Montgomerys A-Q. Marquis älskade floppen 7c-Ah-Td. Bara för att engagera publiken gick turneringsledaren igenom flertalet sätt på vilka Montgomery kunde dra ut.

"Han kan få runner-runner ess. Han kan få runner-runner damer," etc, etc.

Han glömde dock nämna möjligheten med knekt-kung. Han skulle ha nämnt det. För det var precis vad som kom, med Jd på turn och Ks på rivern vilket innebar att Craig Marquis gick från storfavorit i handen till att bli utslagen på nionde plats i World Series of Poker 2008, för $900 670 i prispengar.

Kelly Kim och hans short stack gav alla anhängare av askungesagor ett tillfälle att hoppas på en comeback. Efter att ha överlevt bra mycket längre än vad de flesta hade trott, var det slutligen dags för Kim att släppa taget om sargen, och ställa in alla sina marker med pocketfyror mot tre spelare. Han blev utfloppad av Darus Suhartos 9c-Tc och Kim åkte ut på en åttondeplats med $1 288 217 som belöning.

PokerStars Million Dollar Men var alla fortfarande vid liv. Med sex av sju spelare kvar i finalfältet var det dock bara en tidsfråga innan någon av dem skulle åka ut. Denna någon blev David "Chino" Rheem. Trots att han var en av favoriterna i förhandstipsen, så hade Rheem svårt att hitta bra händer idag. Slutligen fick han in sin short stack, och han fick in den på ett bra sätt. Rheem ställde in med As-Kc och fick syn från Peter Eastgate i small blind. Eastgate satt med Ah-Qd. Som alltid såg allting bra ut ända till floppen, som kom: Qs-5s-7d. Rheem såg sedan två blanka kort och var därmed utslagen på sjunde plats för vinstsumman $1 772 650.

"Jag skulle ha ändrat den sista handen," svarade Rheem på frågan om han skulle ha velat göra någonting annorlunda. "En hand hade jag otur i och det kostade mig armbandet. Men så är det i poker."
Som sagt, så är det i poker, och nu återgår Rheem till kontantspelen och turneringscirkusen med nyrenoverat rykte som spelare i absolut världsklass efter denna erfarenhet i World Series. "Jag ska försöka hålla mig positiv och säga att det kommer ju alltid ett nästa år," sa han. "Men oddsen, du vet..."

Trots att historierna kring dessa elimineringar är väl värda att berätta, så har dagens stora ämne varit Dennis Phillips episka fall från positionen som chipleader. Från att ha startar med 25 miljoner i marker, hade han rasat till under tio miljoner och såg ut att gå mot ett tidigt uttåg ur turneringen. Det krävdes A-Q all-in mot Ylon Schwartz Q-Q och ett floppat ess för att ta sig tillbaka in i matchen.

Chino Rheems utslagning lämnade PokerStarskvalificerade Darus Suharto som short stack i eventet. Suharto befann sig i en position där han var tvungen att börja leta aktivt efter bra lägen. När Scott Montgomery öppnade med en standardhöjning på nivån 250 000/500 000/50 000, tryckte Suharto in alla sina marker som var strax över 8 miljoner. Han hade Ah-8k.

Trots att han satt och såg ut som en iskall terminator bakom sina solglasögon, så kunde man via en närbildskamera se att han andades häftigt. För utomstående var det omöjligt att avgöra om han bara spelade nervös eller om han verkligen var det. Montgomery bestämde sig iallafall för att det var dags att se vad Suharto satt på för kort. Han tog synen halvt leende, och vände över As-Qd. Suharto ryckte till. Han visste att han låg illa till.
Även om ingen parade sina kort på floppen, så var det minst sagt nervkittlande: K-J-2, alla i spader. Montgomerys spader ess tiggde om ett till spader. 4s kom redan på turn och gav Montgomery nötterna. Suhartos magnifika prestation under World Series of Poker 2008 hade nu kommit till sin ände. Han tjänade $2 418 562.


Efter sin sorti gav Suharto denna exklusiva intervju till PokerStars videoblogg-team.


Se WSOP Finalbord: Darus intervju efter utslagningen på 6:e plats på PokerStars.tv

Av alla saker som hände idag, och det var en hel del, kom den mest uppseendeväckande härnäst. I en höjning, återhöjning, all-in kamp, tryckte Montgomery in och fick en blixtsyn av Demidov.

I vad som skulle bli den dittills största potten i turneringen (värd omkring 50 miljoner), vände Montgomery upp något förvånande Ad-9d. Inte lika förvånande var Demidovs Ks-Kd. Montgomery hade Demidovs 24 435 000 täckta. Publiken ropade efter deras mans ess eller deras mans kung när dealern lade ut den perfekt skrämmande floppen 6d-4d-6c, två ruter och de tre återstående essen återstod för Montgomery. Han missade dock turn och river, vilket fick Demidov att hoppa runt i en okarakteristisk dans runt scenen. Plötsligt var han ny chipleader.

Montgomery åkte ut ett par händer senare, när han blev en-outad på rivern av Peter Eastgate. Han slutade på femte plats och fick $3 096 768 för den bedriften.

Med fyra spelare kvar saktade spelet in drastiskt, innan kvällen avslutades på ett rafflande sätt.
Först höjde Peter Eastgate pre-flop till vad som nu var standardhöjningen 1,5 miljoner. Schwartz synade från lilla mörken. Båda spelarna checkade på floppen 2s-Kh-8h och efter att Kd kom på turn checkade Schwartz medan Eastgate satsade ytterligare 1,75 miljoner. Schwartz synade.

Rivern var 5d och återigen checkade Schwartz, Eastgate satsade 4,6 miljoner och Schwartz gick all-in, för 12,5 miljoner till. Eastgate synade och visade upp pocket-femmor, vilket innebar kåk på rivern vilket slog Schwartz A-10, för ess hög. Schwartz fjärdeplats gav honom $3 774 974.
 
Schwartz satt ner med oss i en intervju efter hans uttåg ur turneringen.


Se WSOP Finalbord: Ylon Schwartz ut på 4:e plats på PokerStars.tv

Med tre återstående spelare var publikfavoriten Dennis Phillips short stack.
 
Efter att Demidov lade sig på knappen, höjde Eastgate från small blind, och synades från Phillips i big blind. Floppen kom Jk-4r-3s och Eastgate visade vägen med 1,5 miljoner. Phillips svarade med att gå all-in, med en stack på 15 275 000. Men markerna hade inte ens hunnit in i mitten innan Eastgate synade och vände över pockettreor för ett floppat set. Phillips visade 10-9 off-suit. "Jag kunde inte fortsätta lägga mej!" sa han efteråt.
 
I sin intervju sa Phillips, "Vi har haft en rejäl batalj. Vem hade någonsin trott det? Nu ska jag spela golf imorgon. McFaddens allihopa!" innan han gick vidare mot baren.
Här ser ni vad Phillips sa till oss innan han lämnade teatern ikväll.

Se WSOP Finalbord: Dennis Phillips tar 3:e platsen på PokerStars.tv

Peter Eastgate återvänder imorgon med 79 500 000 mot Ivan Demidovs 57 725 000.

Vi har lagt ut mängder med bra videor från PokerStars videoblogg idag. Vi kunde inte lägga upp alla dock, men du kan kolla på alla på PokerStars.tv.

Liverapportering från finalbordet i World Series of Poker kommer att börja kl. 22:00 lokal tid på måndag. Följ med oss då när vi bevittnar hur historia skapas.

Alla bilder tagna av Joe Giron/IMPDI