No-limit hold'em är som den första kärleken, den som fortfarande värmer i hjärtat långt efter att du har gjort slut. Pokerspelare kanske driver iväg från no-limit hold'em till pot-limit omaha eller badugi eller mixade spel -- den andra partnern som följde den första kärleken -- men det kommer alltid att finnas en särskild plats för no-limit hold'em i varje pokerspelares själ. Det är också därför som tretton av de trettiotre eventen i WCOOP är någon form av no-limit hold'em.

Event #20 var ett av dessa tretton event. Ingenting speciellt eller ovanligt, bara gammal hederlig full-ring no-limit hold'em utan några rebuys eller add-ons. PokerStars var så säkra på spelets popularitet, att Event #20 - $1,050 No-Limit Hold'em fick en garanti på sanslösa $3 000 000.

Det finns bara ett problem med att samla massor av spelare till en enda onlineturnering -- spelet har en tendens att ta längre tid än vad som är hälsosamt att tillbringa framför en datorskärm utan att vila. I år löste PokerStars detta problem med att göra flera event i WCOOP till tvådagars. Event #20 var ett av dessa.

Så när alla spelare satte sig ner idag, visste de att de inte skulle behöva spela längre än till ungefär kl. 5:00 ET. Med tanke på speltiden i några av endagseventen i WCOOP drog nog denna garanti ännu fler spelare till detta event. Vad det än var så fungerade det: 3 467 spelare anmälde sig och skapade tillsammans en prispott på $3 467 000 som vida överträffade garantin på $3 000 000. När siffrorna var klara var 540 spelare garanterade minst $1 733,59, och vinnaren skule få $468 045.

Team PokerStars Pros var nästan fulltaliga. 28 av dem satt utspridda på de 386 bord turneringen startade med. Anmärkningsvärd bland de startande var Barry "barryg1" Greenstein. Greenstein spelade i Event #18 - $215 H.O.R.S.E. ända till kl. 7:15 ET då han åkte ut som 9:a just innan finalbordet. Greenstein spelade dessutom i Event #19 - $25,500 High-Roller Heads-Up No-Limit Hold'em, och det måste ha varit en väldigt tröttsam och hektiskt dag för "the Bear".

Startstackarna var extremt djupa -- 15 000 chips och blindsen från start 25/50 -- men det hindrade inte vissa spelare från att tidigt börja mixa upp spelet, och 30 spelare var ute halvvägs in i Level 1. Joe Hachem och Barry Greenstein var två av dem som drog nytta av detta, och de hade båda runt 20 000 innan första timmen var över. De beloppen var inte i närheten av topp 100 i chipcounten, men en tvådagarsturnering är inget sprinterlopp. I andra änden var Chad Brown och John Duthie tidiga offer och båda var inom de första 100 att åka ur.

Greenstein såg ut att vara i form för ytterligare en dags bra spel och han klev upp i topp tio med hjälp av en flush mot Panny3:



Men som alla fysiklärare alltid försökt lära oss: för varje aktion, följer en likvärdig men motsatt reaktion. Lee Nelson, Orel Hershiser, Bill Chen och Isabelle Mercier slogs alla ut medan Greenstein och Hachem klättrade i listorna.

Noah "Exclusive" Boeken började också bra, och matchade nästan Greenstein chip för chip i jakten på högsta chipcounten bland Team PokerStars Pros. Båda passerade 60 000 ungefär samtidigt, ca tre timmar in i turneringen. Hachem kämpade för att hålla takten och Katja Thater började röra på sig. Thater hade slutat på 48:e plats i Event #18, den $215 H.O.R.S.E. som Greenstein kom 9:a i. De tävlade nu igen.

Det var inte den enda tävlingen som pågick. Fyra timmar in i turneringen var fyra av Team PokerStars Pros ännu vid liv i dagens andra turnering, Event #19. Bertrand "ElkY" Grospellier, Gavin Griffin, Vanessa "LadyMaverick" Rousso, och Victor Ramdin avancerade alla till åttondelsfinalerna. Grospellier och Griffin skulle senare mötas i semifinal, där Grospellier gick vidare till finalen där stevesbets skulle avgå med segern och titeln. ElkY avancerade dessutom till Dag 2 i detta eventet -- en bra dag på jobbet för Grospellier.

Team PokerStars Pro Humberto Brenes hade en magisk dag. Minst två gånger var han all-in och behövde hjälp av rivern. Han fick hjälp båda gångerna, och han verkade även gå mycket bättre än procenten i sina race. Därmed inte sagt att Brenes inte spelade med en fantastisk mix av aggressivitet och tålamod -- för det gjorde han. Men alla vet att man behöver lite tur för att ta sig djupt i så stora fält. Och tur hade han verkligen några gånger.

Spelet gick in i Level 13 och bubblan närmade sig. Nu var bara sju av de 28 startande Team PokerStars Pros kvar: Brenes, Hachem, Grospellier, Noah “Exclusive” Boeken, Andre “Aakkari” Akkari, Maria "Maridu" Mayrinck och Marcin “Goral” Horecki. Greenstein hade åkt ur på 803:e plats efter att ha gått in i essen; Thater föll efter att ha släppt loss med Big Slick och sprungit in i essen hon också.

När bubblan späckts åkte folk ut i rasande tempo. Många shortstacks ville nog dubbla eller gå och lägga sig och 100 spelare var ute inom en halvtimme. Horecki var en av dessa med en 513:e plats. Hachem och Boeken såg ut att gå mot djupa placeringar och båda nosade på topp 100, men de skulle båda tvingas lämna. Boeken åkte på 350:e plats när även han sprang in i ess efter att ha floppat top pair i en limpad pott. Hachem mixade upp sitt spel lite mer längs vägen och tog sig till 240:e plats där han körde sina pocketknektar rakt in i diatty's pocketkungar.

Mayrinck, Brenes och Grospellier klarade sig alla till topp 100. Grospellier var all-in en gång med Qc-Tc mot 6-6, men prickade tian på rivern och höll sig vid liv. Han fick sen dubbla upp två gånger på kort tid och byggde så en spelbar stack, som han genast började nyttja. Mayrinck hade inte samma tur och gick från 900 000 till ut på 72:a plats på bara två händer, efter att ha floppat ett set mot en floppad stege, och därefter gått med A-J mot A-Q.

När de 43 överlevande från Dag 1 tar sina platser kl. 16:30 ET idag kommer spelet starta om på Level 23, med blinds på 12 500 / 25 000 och ante på 2 500. Brenes och Grospellier är kvar, och Brenes kommer nog att försöka klubba sin motståndare med sin topp-fem- stack. Average chipcount är 1 209 418. Här är spelarna i toppen:

1. I’am_Sound 3 073 340
2. BJKing 2 851 329
3. QuasiFiction 2 839 907
4. diatty 2 494 279
5. Team PokerStars Pro Humberto "Humberto B." Brenes 2 285 850
6. VuaXiTo 2 217 819
7. Ryan45 2 020 589
8. JSchnett 1 971 915
9. Numbass 1 914 718
10. golfsoc 1 826 196

Team PokerStars Pros:

Humberto "Humbero B." Brenes 2 285 850
Bertrand "Elky" Grospellier 843 805

Som alltid kan du se alla uppdateringar på livebloggen för Event #20. Det blir även live stream på avslutningen av turneringen med Lee Nelson, Gavin Griffin, Vanessa Rousso, och John Duthie. Allt annat om WCOOP hittar du på hemsidan för WCOOP.