Ibland kan det kännas som en befrielse när bästa man vinner. Det fanns dock flera likvärdiga kandidater när spelet startade i eftermiddags, Ibland kan det vara svårare att sätta sitt finger på vem som är den mest värdiga vinnaren men när 18-åriga Mike MdDonald från Canada vann visste alla.

Hans karriär är bara sex månader gammal och har redan mycket i sitt bagage, Bara under de tre senaste månaderna har han fem pengaplaceringar som tillsammans är på mer än 1,5 miljon dollar. Om man ser till hur han spelar - lugnt, betänksamt och med mindre gambling än de flesta - är det svårt att se att han någonsin skulle få "mörka" dagar.


Mike McDonald
McDonald cashade för första gången live i EPT Prag i december.

Just då, i december, såg han ut som alla de andra unga pokerspelarna som spelar sin första EPT-turnering. Kanske lite lugnare och renare än de flesta men med aggressivitet som satte press på sina motståndare och ändå en förmåga att veta hur mycket hans marker var värda. Han slutade till slut på 14:e plats och fick 20 200 euro innan han drog till Aussie Millions där han kom tvåa i en turnering och etta i en annan. Det fanns ingenting som kunde stoppa honom och det skulle EPT Dortmund bli varse om.


Så här såg det ut när spelet startade idag:

Pos 1 -- Mike McDonald - Canada -- 862k
Pos 2 -- Diego Perez - Spanien -- 744k
Pos 3 -- Thibaut Durand - Frankrike – 148k
Pos 4 -- Johannes Strassmann - Tyskland - PokerStars sponsrad spelare -- 827k
Pos 5 -- Christian Harder - USA - PokerStars kvalare -- 339k
Pos 6 -- Andreas Gulunay - Tyskland -- 560k
Pos 7 -- Torsten Haase - Tyskland -- 369k
Pos 8 -- Claudio Rinaldi - Schweiz -- 276k

I starten av dagen såg ingen av de åtta spelarna aggressiva ut. Men historian skulle ändra sig. Johannes Strassmann och Mike McDonald skulle tillsammans slå ut alla de andra spelarna. McDonald slog ut fem, Johannes slog ut resten. De två spelarna var säkra på att det var just dem som skulle hamna heads-up. De såg självsäkra ut bakom sina stackar. McDonald berättade i en intervju att han faktiskt fick besök av Strassmann klockan tre på natten innan finalen där Strassmann sa att han var där för att ta hem seger.

Ingen ifrågasatte Strassmann under de första timmarna av finalen. Den 22-åriga killen från Tyskland satt vid bordet skojade, snackade och använde table talk precis förra årets vinnare Andreas Hoivold.

Den amerikanska PokerStars kvalaren Christian Harder eller "Charder" som han kallas på nätet, var den första spelaren ut. Han var shortstackad när han hittade AK och gick all-in. Dessvärre sprang han rakt in i Mike McDonald med AA. Harder fick 85 500 euro för åttondeplatsen.

En timme senare var de bara sex. Denna gång var det fransmannen Thibaut Durand som gick all-in med A4 direkt efter pausen. Han fick syn av Johannes Strassmann med 88. Sjundeplatsen gav Durand 120 200 euro.


Thibaut Durand
Men saker skulle snart gå snett för Strassmann. Hans aggression vid bordete skulle till slut kosta honom mycket. Stora raiser efterföljdes av re-raiser och all-ins. Efter att ha varit uppe på över en miljon tappade han mycket marker och hade snart runt medelstack.

Sen under en stund var det nästan ingen som såg en flopp. Antingen passade spelarna eller så var det re-raise all-in och det var nästan bara Strassmann som fick smaka på de sura omslagen.

Så här såg ställningen ut med sex spelare kvar:
Torsten Haase - Tyskland -- 863,000
Diego Perez - Spanien -- 851,000
Johannes Strassmann - Tyskland -- PokerStars sponsrad spelare -- 825,000
Andreas Gülünay - Tyskland -- 643,000
Mike McDonald - Canada -- 528,000
Claudio Rinaldi - Schweiz -- 383,000

Tronskiftet för Strassmann skedde när han blev re-reisad av McDonald och han var tvungen att passa medan Torste Haase jobbade sig uppåt och var en av de två favoriterna. I en annan hand reisade Diego Perez, Strassmann re-reisade och Perex gick all-in. Strassmann hade kanske bättre hand men han kunde inte riskera att förlora ytterligare en stor pott.

Två timmar efter att Durand åkt ut kom nästa hand som slog ut Strassmann ur turneringen. Han reisade och fick omslag av McDonald och han gick all-in. Kanske var movet bara att sätta stopp för alla dumheter men McDonald synade och varför skulle han inte göra det? Han hade KK på handen och Strassmann muckade sin hand. Precis som Micke Norinder i Prag. Från en miljon till noll på kort tid, var Strassmann ute och fick 152 000 euro med sig i bagaget.

Strassmans sjätteplats hade tagit två timmar och nu kunde de kvarvarande spelarna andas ut lite. En av de största hoten vid finalbordet hade åkt. Inga fler raiser, inget mer table talk och nu kunde de andra spelarna plötsligt få utrymme för spel.

Claudio Rinaldi, var nästa man ut. Han gick all-in mot Andreas Gülünay med A9 mot 77. Rinaldi ute som femma och fick 193 000 euro. Som vi alla förstod skulle det inte ta lång tid innan nästa spelare skulle få lämna bordet.


Clauio Rinaldi
Diego Perez hade under flera gånger under veckan varit chipleader och lyckades till slut ta sig till finalbordet som chiptrea. Efter att ha suttit tyst och avvaktande i väntan på rätt lägen. Denna gång var han dock ute på hal is då han trodde att han kunde bluffa bort McDonald men 18-åringen var inte rädd utan synade ner Perez med 22 på handen. Perez visade upp JT. Tvåorna höll hela vägen och Perez var ute med 193 000 i prispeng.


Spanjoren Diego Perez
De skulle inte vara tre spelare länge. Bara några händer efter att Perez lämnat var det Torsten Haases tur. Han hade inte gjort ycket väsen av sig trots att han ett flertal gånger varit chipleader. Till slut var det återigen McDonald som blev hans fall när han synade hans all-in på floppen Q53.


När heads-up-matchen startade såg det ut så här:
Heads up McDonald held the advantage...

Mike McDonald -- 2,900,000
Andreas Gulunay -- 1,200,000

För Gülünays del måste det ha varit en sådan befrielse att äntligen hamnat heads-up. Trots det aggressiva bordet hade han lyckats behålla sina marker och hållt sig borta problem. Han var nu garanterad 528 500 euro.


Andreas Gülünay
Redan i första handen försökte sig McDonald sig på en raise och fick omslag av Andreas all-in och passade. Den tyska publiken på läktaren stod i samma veva och skrek "Andy!". Ytterligare ett par liknande händer skulle utspela sig mellan de två innan det plötsligt sa:

Pang!

På floppen KJ7 checkade Andreas och slog sedan om Mikes bet på 120k till 300k. Kanske underskattade han sin motståndare. Potten var redan stor när en kung kom på turn. Andreas bettade 300 här och fick syn av Mike. Potten låg på 1,4 miljoner när en tvåa kom på river och Andreas gick all-in och till sin förvåning fick han svaret "syn". Andreas tittade över på andra sidan bordet och såg AK. Han muckade sin hand.

Lee Jones uppe i mediarummet kommenterade "Han spelade handen perfekt. Han lät sin motståndare gå rakt i fällan".

Trots att nästan hela publiken bestod av tyskar var det inget annat än applåder när vinnaren skulle koras. Killen som inte ens har laglig ålder för att ta en segerdrink i sin hemstad Waterloo i Canada.


Finalbordsresultat EPT German Open 2008 (i euro):
1a -- Mike McDonald - Canada -- 933,600
2a -- Andreas Gulunay - Tyskland -- 528,500
3a -- Torsten Haase - Tyskland -- 307,000
4a -- Diego Perez - Spanien -- 234,200
5a -- Claudio Rinaldi - Schweiz -- 193,000
6a -- Johannes Strassmann - Tyskland -- PokerStars sponsrad spelare -- 152,000
7a -- Thibaut Durand - Frankrike -- 120,200
8a -- Christian Harder - USA – PokerStars kvalare -- 85,500