En isländare, en kanadensare, en rumän och en amerikan gick in på ett kasino…

Det låter inte som ett skämt och det är det inte heller. Detta är de fyra finalisterna inför finalen av World Cup of Poker 2007 på Grand Casino i Barcelona.

Efter fem heat, spelade över tre dagar, är äntligen de fyra finalisterna klara. De två heaten som spelades under gårdagen vanns av Island och Portugal. Trots vinsten räckte det dock inte hela vägen för Portugal som därmed får sitta på läktaren tillsammans med Irland, Tyskland och Mexico.

När dagen startade var det fortfarande ett öppet lopp om vilka fyra som skulle ta sig till finalomgången. Rumänien var de som hade tagit ledningen och det skulle krävas mycket för att de inte skulle ta sig till finalheatet. På andra sidan fanns Mexico som visste att det krävdes ett mirakel för att de skulle göra det. Alla vet ju dock att i poker kan allt hända så än var inte sista ordet sagt.

Heat fyra startade 15:30. Här var det Katja Thater som skulle spela i tysklands färger och var självklart höjdpunkten i detta heat. Braceletvinnaren och Team PokerStarsmedlemmen skulle få kämpa mycket för att sluta topp tre och därmed vara klar för finalen. Efter att ha sprungit in i Cristian Tardea från Rumäniens AA blev hon shortstackad och åkte sedan med AT mot A8 på sjunde plats. Den enda som besegrade Katja i detta heat var Jody Thompson från Canada som hittade kungar mot islänningen Andri Arnthorsson ess.

Detta lämnade Irland och Rumänien som de kvar med något att riktigt kämpa för. De båda behövde bra resultat i detta heat för att ha en chans att ta en plats. Men dessvärre åkte dessa nästan samtidigt, båda utslagna av Tyler Netter, USA:s Lagkapten.

Först slog Netter ut Noel Peare från Irland med AK mot A9. Sen vann han en slantsingling med AJ mot Luiz Freitas TT. Som om detta inte vore nog tog han även hand om Cristian Tardea från Rumänien (denna gång med AA mot A7).

Samtidigt som Netter gick fram som en ångvält gjorde Ricardo Rios allt för att rädda upp den hjälplösa situationen för Mexico. Han behövde verkligen maximalt antal poäng för att laget skulle kunna få hoppet inför den femte och sista kvalificeringsrundan då man också behövde maximalt med poäng för att lyckas med sitt mål. Trots att han gjort sitt bästa och med lagkamraterna ivrigt påhejandes räckte det inte hela vägen. Han slutade trea i heat fyra efter att ha ställt som shortstackad med QT och fått syn av AQ.

Detta lämnade USA och Island heads-up. Trots ett markerövertag för Netter lyckades Arnthorsson vända, först med AT mot 44 och sedan vinnarhanden med AQ mot J3.

Resultat heat fyra:

Andri Arnthorsson, Island, 15 poäng
Tyler Netter, USA, 12 poäng
Ricardo Rios, Mexico, 9 poäng
Cristian Tardea, Rumänien, 7 poäng
Luiz Freitas, Portugal, 5 poäng
Noel Peare, Irland, 3 poäng
Katja Thater, Tyskland, 2 poäng
Jody Thompson, Canada, 1 poäng

Total ställning efter fyra heat:

Rumänien - 43 poäng
Canada - 33 poäng
Island - 33 poäng
USA - 28 poäng
Irland - 26 poäng
Tyskland - 19 poäng
Portugal - 18 poäng
Mexico - 16 poäng

Det var riktig partystämning i Barcelona när det var dags för det sista heatet. Framförallt om du bär portugisiskt landslagströja och var på samma lag som Nuno Coelho, eller “maniac” som han snart skulle kallas från läktaren. Coelho behövde mycket poäng i detta heat samtidigt som han behövde att rätt lag skulle åka ut vid rätt tidpunkt.

Coelho skulle göra allt för att lyckas. De andra satt i smyg och försökte lista ut hur de skulle spela för att maximera sina chanser till final, Coelho han siktade på vinst och brydde sig inte så mycket om resten. Detta var fantastiskt att beskåda.

Han började heatet med att få lite draghjälp från Rumäniens Dragomir. Rumänien som nästan var helt klara för final. Christian Dragomir drog i ett tidigt skede ut Shaun Deeb med 76 mot A8.

Efter detta tog Coelho över. Han förintade Mexicos hopp genom att drog ut Hector Rodriguez med 53 mot KK. Som chipetta började han plocka upp pott efter pott men när det var dags för nästa utslagning var det inte han som kunde stå för äran. Shaun Deeb från USA hittade QQ när Tysklands Mehmet Ogruk ställde in med färgdrag efter flopp.

Efter denna hand sa det pang! I en monsterpott tog Coelho död på Irlands, Mexicos och, som det senare skulle visa sig, Portugals hopp. Irlands stjärna Micky McCloskey ställde in. Hector Rodriguez som varit shortstackad ett bra tag gjorde samma sak. Coelho som täckte dem båda synade från knappen med QJs och fick färg på river.


Nuno Coelho

Irland och Mexico blev därmed förflyttade till åskådarläktaren och snart skulle de förstå att Coelhos två elimineringar skulle placera USA som sämst fyra totalt sett vilket gjorde dem klara för final.

Det skulle alltså visa sig så att de fyra lag som nu återstod i det sista heatet; Island, Canada, USA och Portugal, alla var klara för final. De spelade nu bara om pengarna och äran. Ed Byrne från Canada var den som slutade fyra. Shaun Deeb från USA kom trea.

Så snart de hade hamnat heads-up hade Nuno även slagit ut Magnus Johannesson från Island.

Trots att Magnus inte vann detta heat kunde han gå från bordet med ett leende på läpparna då hans andraplats skulle ta Island som slutgiltiga segrare av tabellen.

De fyra lagen sätter sig idag, fredag, för att spela finalheatet där de stora pengarna står på spel.

Resultat heat fem:

Nuno Coelho, Portugal, 15 points
Magnus Johannesson, Iceland, 12 points
Shaun Deeb, USA, 9 points
Ed Byrne, Canada, 7 points
Micky McCloskey, Ireland, 5 points
Hector Rodriguez, Mexico, 3 points
Mehmet Ogruk, Germany, 2 points
Cristian Dragomir, Romania, 1 point

Total ställning efter fem heat:

Island - 45 poäng
Rümänien - 44 poäng
Canada - 40 poäng
USA - 37 poäng
-----------------------------------
Portugal - 33 poäng
Irland - 31 poäng
Tyskland - 21 poäng
Mexico - 19 poäng

Island, Rumänien, Canada och USA är därmed de fyra finallagen.